Desde niña siento una inexplicable fascinación hacia todo lo oriental. Y no soy la única a la que le pasa.
Esta curiosidad y admiración la han sentido muchas personas antes que yo.
Y de eso vamos a hablar en este post: del orientalismo.
Resumen
Qué es el orientalismo
Es un término con muchos significados. En la RAE lo definen así: conocimiento de la civilización y costumbres de pueblos orientales. Predilección por las cosas de Oriente.
La respuesta más clara y corta que te daría es:
El orientalismo es un movimiento artístico y cultural que se desarrolló principalmente en Europa durante el siglo XIX, impulsado por la fascinación que despertaban las culturas de Oriente Próximo, el norte de África y el mundo islámico en pintores, escritores y artistas europeos.
En aquella época, estos lugares se percibían desde Europa como misteriosos, exóticos y llenos de tradiciones desconocidas.
Es importante entender que lo que hoy llamamos Oriente en este contexto se refería sobre todo al norte de África, el Imperio Otomano y Oriente Próximo.
Origen del orientalismo
Este gusto por lo exótico y lejano empezó a gestarse siglos antes, especialmente en ciudades comerciales como Venecia, que desde la Edad Media mantenía intensas rutas comerciales con Oriente.
Sin embargo, uno de los momentos clave que reavivó el interés europeo por Oriente fue la campaña de Napoleón Bonaparte en Egipto entre 1798 y 1801.
Durante esta expedición no solo viajaron soldados, sino también científicos, dibujantes y estudiosos que documentaron monumentos, paisajes y costumbres. Fruto de ese trabajo se publicó años después la monumental obra Description de l’Égypte, una recopilación de estudios, grabados y observaciones sobre la historia y la cultura egipcia.
Además, en 1799 se descubrió la famosa Piedra de Rosetta, que permitió avanzar en el desciframiento de los jeroglíficos egipcios y despertó un enorme interés arqueológico en Europa.
A partir de ese momento, Oriente se puso de moda. Viajeros, artistas y escritores comenzaron a interesarse cada vez más por estos lugares y por sus costumbres.
El orientalismo en la pintura
En este post voy a centrarme en la pintura, que es donde encontramos muchas obras especialmente interesantes.
Muchos artistas europeos quedaron tan fascinados con estas culturas que dedicaron buena parte de su trabajo a representar escenas inspiradas en ellas: mercados, calles, paisajes del desierto, interiores de palacios… y, por supuesto, bailarinas.
Entre los pintores orientalistas más conocidos encontramos a Fabio Fabbi, Otto Pilny, Giulio Rosati, Jean-Léon Gérôme, Carl Leopold Müller, Willem de Famars Testas o Henri Adrien Tanoux.
Muchos de estos artistas viajaron realmente a países como Egipto, Turquía o Marruecos para inspirarse. Sin embargo, no debemos considerar estas pinturas como una referencia histórica indiscutible.
Aunque varios de estos artistas sí visitaron Oriente, no necesariamente tuvieron acceso a espacios como los harenes o a la vida privada de las mujeres, que en muchas sociedades estaba reservada exclusivamente al ámbito femenino.
Por eso, en muchos casos estas obras reflejan más una visión romántica, idealizada o incluso fantasiosa de Oriente que una representación fiel de la realidad.
Aun así, son obras fascinantes que nos permiten entender cómo imaginaba Europa ese mundo lejano y misterioso.
Ejemplos de obras orientalistas con bailarinas
Otto Pilny (1866-1936)
Otto Pilny fue un pintor suizo formado en Viena y Berlín, que pasó gran parte de su vida en Egipto, donde fue testigo directo de la vida cotidiana, mercados y espectáculos locales. Incluso estuvo vinculado a la corte del virrey.
Es uno de los artistas que más escenas de bailarinas pintó.
Entre sus obras encontramos: Das tanzende Mädchen (La chica bailarina) y Orientalische Tänzerin (Bailarina oriental).
Aquí puedes ver Orientalische Tänzerin. Pilny retrata a una bailarina egipcia con un movimiento elegante, rodeada de velos y tejidos, capturando la luz y los colores típicos de las escenas orientales que tanto fascinaban a Europa.
Esta obra refleja la combinación de realismo y exotismo que caracteriza a Pilny: aunque idealiza la escena, está inspirada en observaciones reales de la danza egipcia.
Fabio Fabbi (1861-1946)
Otro pintor que representó numerosas escenas orientales fue el italiano Fabio Fabbi.
Entre sus obras destacan: La ballerina araba (Danza oriental), La favorita (La favorita) y La bella orientale (Belleza oriental).
Giulio Rosati (1858-1917)
Pintor italiano formado en Roma, se especializó en escenas orientalistas de interiores exóticos y harenes.
En sus obras encontramos escenas de bailarinas y músicos en obras como: La danza (La danza), La Lezione di Musica (La lección de música) y Tanz im Harem (La danza en el harén).
Aquí puedes ver su obra Tanz im Harem, donde muestra a varias bailarinas dentro de un harén, con cojines, alfombras y detalles arquitectónicos precisos, acompañadas de músicos.
El cuadro combina la fantasía occidental sobre los harenes con la representación de la danza como espectáculo privado, ofreciendo un vistazo al imaginario que Europa tenía del mundo árabe en el siglo XIX.
Jean-Léon Gérôme (1824-1904)
Uno de los pintores orientalistas más influyentes fue el francés Jean-Léon Gérôme, que realizó varios viajes a Egipto y Oriente Próximo.
Entre sus obras más conocidas encontramos: Danse des Almeh (Danza de la Almeh), Le Charmeur de serpents (El encantador de serpientes), Le bain Maure (El baño moro) y Sabre Dance in a Café (Danza con sable en un café).
Aquí puedes ver Danse des Almeh, queretrata en esta obra a una almeh, bailarina profesional de Egipto, ejecutando un baile frente a un grupo de espectadores.
Las almeh eran artistas formadas, capaces de bailar, cantar y recitar poesía, y Gérôme capturó su movimiento con gran precisión y atención al detalle: vestuario, gestos y el entorno.
Aunque el cuadro refleja la visión romántica que Europa tenía de Oriente, se basa en observaciones reales de la danza egipcia, y es una referencia icónica para quienes estudian la historia de la danza oriental y su influencia en el imaginario europeo.
Veamos ahora la obra Sabre dance in a Café, que muestra a una bailarina ejecutando un baile con sable dentro de un café o salón público, rodeada de músicos y espectadores.
Gérôme combinó en ella movimiento, exotismo y teatralidad, usando el sable como elemento escénico que intensifica la emoción y el dramatismo de la danza.
Aunque la escena refleja la fantasía orientalista europea, también demuestra el interés de Gérôme por representar danzas locales como espectáculo artístico, mostrando la interacción entre la bailarina y su público en un contexto cotidiano del Oriente Próximo.
Willem de Famars Testas (1834-1896)
Pintor holandés, que viajó al norte de África para documentar la vida cotidiana y festividades locales.
Una de sus obras más interesantes es Egyptische danseres in een tent (Bailarina egipcia en una tienda de campaña) de 1863, conservada en el Rijksmuseum de Ámsterdam.
En ella podemos ver a una bailarina actuando dentro de una tienda, rodeada de músicos y espectadores, una escena que refleja el interés de los artistas europeos por las tradiciones musicales y festivas de la región.
El cuadro destaca por su atención al entorno y los detalles culturales, mostrando un momento de danza en contexto, y es especialmente valioso porque combina observación realista con la estética orientalista que fascinaba a Europa.
También encontramos representaciones similares en las obras de Henri Adrien Tanoux (1865-1923), como: La Danse du Harem (La danza del harén) y La Favorite de l’Émir (La favorita del emir).
Bailarinas reales: ghawazi y awalim
Aunque muchas pinturas orientalistas muestran escenas imaginadas, también existen obras inspiradas en bailarinas reales que actuaban en Egipto durante los siglos XVIII y XIX.
Dos de los grupos más conocidos eran las ghawazi y las awalim.
Las ghawazi eran bailarinas populares que actuaban en espacios públicos, fiestas y celebraciones. Su estilo era muy enérgico y expresivo, y muchos viajeros europeos quedaron fascinados al verlas bailar.
Las awalim, por otro lado, eran artistas más formadas, que además de bailar cantaban, recitaban poesía y actuaban en ambientes más privados o en casas de familias acomodadas.
Algunas pinturas donde aparecen bailarinas inspiradas en estas figuras son:
- Dance of the Almeh – Jean-Léon Gérôme
- Egyptian Dancer – Charles Wilda
- The Dancing Girl of Cairo – Frederick Arthur Bridgman
Estas obras son especialmente interesantes porque muestran cómo los artistas europeos intentaban capturar el ambiente de los espectáculos que veían durante sus viajes.
Orientalismo y danza oriental
Muchas de las imágenes que hoy tenemos asociadas a la danza oriental vienen precisamente de estas pinturas.
Las bailarinas representadas en estos cuadros aparecen rodeadas de telas, joyas, instrumentos musicales y ambientes llenos de exotismo.
Sin embargo, es importante recordar que estas imágenes no siempre reflejan la realidad de las bailarinas de la época, sino más bien la imaginación y las expectativas del público europeo.
Aun así, estas obras han influido enormemente en la estética que hoy asociamos con la danza oriental: el misterio, el lujo, la sensualidad y ese aire de fantasía que tanto nos atrae.
Quizá por eso, cuando vemos estos cuadros, seguimos sintiendo algo muy parecido a lo que sintieron aquellos artistas hace más de cien años: una mezcla de curiosidad, fascinación y deseo de descubrir un mundo diferente. Y tal vez ahí esté parte de la magia del orientalismo. ✨
